De European Accessibility Act: Wat betekent dit voor de digitale toegankelijkheid van jouw website?

Valt mijn organisatie onder de European Accessibility Act?

De European Accessibility Act richt zich niet alleen op commerciële bedrijven zoals e-commerce ondernemingen, maar heeft ook grote gevolgen voor semi-publieke organisaties en andere instellingen die digitale diensten aanbieden. Hieronder vallen organisaties die een belangrijke maatschappelijke functie vervullen, zoals:

• Zorginstellingen (ziekenhuizen, klinieken)
• Onderwijsinstellingen (universiteiten, hogescholen)
• Openbaar vervoerbedrijven (trein-, bus- en vervoersdiensten)
• Culturele instellingen (musea, theaters)
• Financiële dienstverleners (banken, verzekeraars)

Naast deze sectoren moeten ook bedrijven die digitale diensten aanbieden, zoals nieuwswebsites, advertentieplatformen, en aanbieders van professionele diensten, hun websites aanpassen aan de nieuwe toegankelijkheidsrichtlijnen.

Digitale toegankelijkheid betekent dat een website of digitale platform voor iedereen bruikbaar moet zijn, inclusief mensen met een beperking. Dit houdt in dat je moet voldoen aan de Web Content Accessibility Guidelines (WCAG), die een set van internationale standaarden vormen voor toegankelijkheid. Hoewel er voor kleine ondernemingen (minder dan 2 miljoen euro omzet en minder dan 10 medewerkers) uitzonderingen bestaan, zullen de meeste grotere instellingen, inclusief semi-publieke organisaties, aan de richtlijnen moeten voldoen.

Hoe staan we er momenteel voor in Nederland?

In Nederland geldt sinds 2018 het Tijdelijk Besluit Digitale Toegankelijkheid Overheid, dat overheidsinstellingen verplicht hun websites en apps toegankelijk te maken. Hoewel semi-publieke organisaties en commerciële bedrijven tot nu toe niet onder deze wetgeving vielen, zal de European Accessibility Act hier verandering in brengen.

Uit onderzoek blijkt dat veel organisaties nog niet klaar zijn voor deze nieuwe wetgeving. Een recent rapport over de toegankelijkheid van websites in de zorgsector laat zien dat veel ziekenhuizen en zorginstellingen moeite hebben om hun digitale platforms toegankelijk te maken voor mensen met een beperking. Hetzelfde geldt voor onderwijsinstellingen, waar studenten met visuele of auditieve beperkingen vaak tegen obstakels aanlopen bij het gebruik van online leerplatforms.

Wat betekent digitale toegankelijkheid voor jouw organisatie?

Om te voldoen aan de European Accessibility Act, moeten semi-publieke organisaties en andere instellingen hun digitale platformen aanpassen volgens de WCAG-richtlijnen. Deze richtlijnen zijn gebaseerd op vier belangrijke principes:

1. Waarneembaar: De inhoud van je website moet toegankelijk zijn voor alle gebruikers. Dit betekent bijvoorbeeld dat afbeeldingen beschrijvende alt-teksten moeten bevatten, en dat video’s voorzien moeten zijn van ondertiteling of transcripties voor mensen met een auditieve beperking.

2. Bruikbaar: Gebruikers moeten door de website kunnen navigeren, ongeacht of ze een muis, toetsenbord of spraakherkenning gebruiken. Dit is essentieel voor mensen met motorische beperkingen die mogelijk geen muis kunnen gebruiken.

3. Begrijpbaar: De inhoud van de website moet voor iedereen duidelijk en eenvoudig te begrijpen zijn. Vermijd vakjargon of complexe termen die moeilijk te begrijpen zijn voor laaggeletterden of mensen met cognitieve beperkingen.

4. Robuust: De website moet goed functioneren op verschillende apparaten en met diverse technologieën, inclusief hulpmiddelen zoals schermlezers die worden gebruikt door mensen met een visuele beperking.

Door aan deze richtlijnen te voldoen, zorg je ervoor dat iedereen – ongeacht hun beperking – toegang heeft tot de diensten en informatie die jouw organisatie aanbiedt.

Voor welke soorten beperkingen moet je rekening houden?

Bij het ontwikkelen van een digitale toegankelijkheidsstrategie moet je rekening houden met een breed scala aan beperkingen. Naast de meest voor de hand liggende beperkingen, zoals visuele en auditieve beperkingen, zijn er nog andere groepen waar je rekening mee moet houden:

• Mensen met motorische beperkingen, die moeite hebben met het gebruik van een muis of toetsenbord.
• Laaggeletterden, voor wie het belangrijk is dat informatie op een eenvoudige en duidelijke manier wordt gepresenteerd.
• Mensen met cognitieve of aandachtsproblemen, die baat hebben bij een website met een logische en overzichtelijke structuur.

Ook incidentele beperkingen, zoals iemand met een gebroken arm of gebruikers die je website bekijken op een mobiel apparaat onder uitdagende omstandigheden (bijvoorbeeld in fel zonlicht), moeten in overweging worden genomen.

Waarom semi-publieke organisaties nu actie moeten ondernemen

De deadline voor de European Accessibility Act ligt in juni 2025, maar het aanpassen van je digitale platformen kan een tijdrovend proces zijn. Semi-publieke organisaties zoals zorginstellingen en onderwijsinstellingen bieden vaak uitgebreide en complexe diensten aan via hun websites, wat betekent dat er aanzienlijke aanpassingen nodig kunnen zijn om aan de WCAG-richtlijnen te voldoen. Het is daarom verstandig om nu al actie te ondernemen om boetes te voorkomen en te voldoen aan de wetgeving.

De kosten en risico’s van niet-naleving kunnen hoog zijn. Naast het risico op boetes, vergelijkbaar met de AVG (Algemene Verordening Gegevensbescherming), kan het niet toegankelijk zijn van je website leiden tot negatieve publiciteit en reputatieschade. Bovendien sluit je met een ontoegankelijke website een aanzienlijk deel van de bevolking uit: in Nederland heeft maar liefst 32% van de mensen een beperking, en in de Europese Unie gaat het om 27%.

Betawerk kan je ondersteunen bij het evalueren van de huidige toegankelijkheid van je website en het implementeren van de nodige veranderingen om aan de WCAG-richtlijnen te voldoen. Neem vandaag nog contact met ons op voor een vrijblijvend gesprek.